Das Swat-Tal
Eine bergige Zuflucht, eher paschtunisch als pakistanisch. In Bahrain, lassen wir, das uns in Kabul anvertraute Fuchskind, wieder frei.
bevor wir uns in abgelegene Dörfer wie Kalam und Matiltan begeben, wo die Zeit still zu stehen scheint. In Matiltan (2.300 m ü. M.) mieten sie für einen Monat ein einfaches Zimmer und leben im Rhythmus der täglichen Aufgaben (Wasser schöpfen, Reis kochen, Chiloms rauchen), zwischen Faszination für die alpenländische Landschaft und Fieberwahn, verursacht durch Parasiten und Unterernährung.
Die Tage sind geprägt von genauen Beobachtungen (Fliegen, verschleierte Frauen, die auf den Feldern arbeiten) und metaphysischen Überlegungen, inspiriert von Henry Miller, zwischen der Suche nach „Seelenfrieden” und schmerzhaften Halluzinationen. Die Ankunft anderer Reisender (Schweizer, Amerikaner) markiert den Beginn eines aufkeimenden Tourismus, der als Bedrohung für dieses „verlorene Paradies” empfunden wird.
Die Rückkehr ins Flachland (Bahrain, Mingora) ist ein Schock: drückende Hitze, hinduistische Sadhus auf der Durchreise und absurde Zwischenfälle. Das Kapitel endet mit einem unbeschwerten Bad in einem schlammigen Fluss, einer Metapher für verlorene Unschuld, und dem Diebstahl ihrer Reiseschecks durch einen amerikanischen Junkie.
Der Text vermischt Lyrik (Zitate von Miller und Thoreau) und Ironie (wanderspielende Bollywood-Kinos, religiöser Fanatismus) und unterstreicht die Ambivalenz zwischen Staunen und Desillusionierung, während er gleichzeitig den Aufstieg islamischer Intoleranz ahnt. Der Weg nach Indien, der nun unzugänglich ist, verwandelt sich in zielloses Umherirren.