Inspiriert von Allen Ginsbergs Wut und Erinnerungen: psychiatrische Anstalten, der Wahnsinn seiner Mutter und seines Freundes Carl Solomon, entsteht Howl im Jahr 1955 . Das Gedicht, geschrieben in jazziger Raserei, wird am 13. Oktober in der Six Gallery in San Francisco zum ersten Mal vorgetragen, zusammen mit Lamantia, McClure und Snyder. Die elektrisierende Performance besiegelt die Geburtsstunde der Beat Generation. Ginsberg schreit darin gegen Moloch, Symbol eines unterdrückerischen Systems, während sich der Rest des Gedichts direkt an Solomon richtet, der erneut interniert wurde. Der darauf folgende Skandal und Prozess wegen Obszönität machen den Text zu einem Manifest.
Der legendäre Abend vereint Surrealismus, Peyote und Rebellion. Die Beats – inspiriert von Rimbaud, Artaud und Mexiko – verbinden darin Wahnsinn, rohe Sexualität und Sozialkritik. Ferlinghetti veröffentlicht daraufhin Howl bei City Lights und löst damit eine literarische Revolution aus. Das Werk wird zum Schrei einer Generation. Im selben Jahr verfasst Burroughs in Tanger Le Festin nu (Das nackte Festmahl) und Kerouac veröffentlicht Sur la route (Unterwegs, 1957) und verbreitet damit endgültig ihre Mythologie: Drogen, Vagabundieren und Ablehnung von Konventionen.