Der Peyote, die heilige Pflanze der Tarahumaras, wird für die literarische Avantgarde zum Symbol für spirituelle Suche und Rebellion. Antonin Artaud erlebt ihn nach einer Reise nach Mexiko im Jahr 1936 als Mittel, um zu einem ursprünglichen Bewusstsein und einer inneren Wahrheit zurückzufinden, und beschreibt seine Visionen in Reise ins Land der Tarahumaras. Sein Bericht, der 1948 auf Englisch veröffentlicht wurde, beeinflusst die Beat Generation, die bereits von Mexiko als Land der Mythen und der Flucht fasziniert ist, tiefgreifend. Die Beats – Burroughs, Ginsberg, Kerouac, Lamantia – nehmen Peyote als halluzinogenes Erkundungsmittel an, um Artauds Ekstasen nachzuempfinden und gesellschaftliche Normen in Frage zu stellen. Lamantia führte ihn in San Francisco ein, McClure und Burroughs machten ihn zu einer quasi-rituellen Praxis, während Huxley seine Wirkungen in Die Pforten der Wahrnehmung theoretisierte. Der von der Kirche verbotene, von Dichtern jedoch gepriesene Kaktus verkörpert die Verbindung zwischen indianischem Schamanismus, Surrealismus und Gegenkultur und prägte eine Generation auf der Suche nach dem Absoluten und nach Grenzüberschreitungen.